Opzienbarende resultaten van interferentietests met hoogwaardige kabelsystemen en de recent uitgebrachte 10GBASE-T interfacekaarten wijzen uit dat de Unshielded Twisted Pair (UTP) Cat6 kabel extreem gevoelig is voor elektromagnetische interferentie (EMI) en "overspraak". In navolging van ons standpunt adviseert ten minste één wereldwijde elektronicafabrikant dat voor 10 Gigabit Ethernet netwerken afgeschermde kabels (in tegenstelling tot niet-afgeschermde kabels) gebruikt moeten worden.

De R&D afdeling van Brand-Rex voerde in een EMC-ruimte tests uit met de applicatie op verschillende soorten kabels, en toonde aan dat 10GBASE-T gevoelig is voor EMI bij verzending via UTP-kabels. Een toonaangevende fabrikant van actieve apparatuur onderstreept dit standpunt en verklaarde dat de afgeschermde Cat6a kabel nodig is voor apparatuur om aan de EMCD-eisen voor immuniteit te voldoen. Afgeschermde systemen bieden een hogere mate van immuniteit voor EMI dan UTP-systemen.

EMI is niet het enige probleem met de Cat6 UTP-kabel. In de eerste fasen van het standaardisatieproces voor 10GBASE-T adviseerden de comités dat de Cat6 UTP-kabel de nieuwe applicatie zou ondersteunen met link lengtes van maximaal 27m of 55m, en verder als de kabels zorgvuldig werden aangebracht om ze tegen storing van aangrenzende kabels ("overspraak") te beschermen.

Helaas komen theorie en praktijk niet altijd met elkaar overeen. Als links bijvoorbeeld volledig worden geïsoleerd om de potentiële storing van de ene naar de andere te elimineren, dan werkt de Cat6 UTP-kabel. Maar als de patch cords en kabels worden gebundeld (wat in de praktijk meestal het geval is) doen zich ernstige problemen voor.

Dit wordt ondersteund door verdere recent uitgevoerde tests met 10GBASE-T apparatuur door Brand-Rex (vermoedelijk de eerste, in Europa uitgevoerde tests) met gebruik van verschillende soorten kabels, inclusief Cat6 en verbeterde (augmented) Cat6 producten. De resultaten spreken voor zich: een afstand van slechts 10m was moeilijk haalbaar met Cat6 UTP, tenzij de kabels met speciale zorg werden aangebracht.

Technisch manager Ken Hodge zegt dat veel eindgebruikers Cat6 UTP-systemen willen installeren, in de veronderstelling dat ze toekomstbestendig zijn. “Cat6 UTP is een uitstekend platform voor Gigabit Ethernet, maar biedt niet de prestaties die nodig zijn om 10GBASE-T te ondersteunen. Waar het om gaat is het volgende: als je een toekomstbestendige netwerkinfrastructuur wilt implementeren moet je een product met een hogere specificatie installeren. Ja, het is waar dat er een prijskaartje hangt aan een Cat6a oplossing. Maar die prijs is vrijwel zeker minuscuul vergeleken met de kosten van installatie van een Cat6 UTP-systeem, dat al snel aan vervanging toe zal zijn.”

Kortom, verbeterde of augmented Cat6 producten zijn een vereiste om de evolutie van IT-systemen tot 10GBASE-T te ondersteunen en afgeschermde kabels zijn de beste installatie optie, met name wanneer er een risico op EMI bestaat.